桂花是木犀科木犀属乔木，正式中文名叫木犀，也写作木樨。为什么叫这个名字？因为李时珍说它“木纹理如犀”——木材的纹路像犀牛角，所以叫木犀。

在园艺上，栽培桂花分四大品种群：金桂、银桂、丹桂和四季桂。每个品种群底下还有一大堆品种，比如金桂有‘速生金桂’‘波叶金桂’等，银桂有‘早银桂’‘九龙银桂’等，丹桂有‘橙红丹桂’‘朱砂丹桂’等，四季桂有‘天台香阁’‘日香桂’等，全国有名字的桂花品种超过100个。前三个品种群只在秋天开一次花，合称秋桂；四季桂是另一路，一年能开好几轮。

按香气的浓郁程度排队：金桂>银桂>丹桂>四季桂。有意思的是，这个顺序和“谁最好看”几乎正好相反。

金桂：香中之王

金桂的花是金黄色到柠檬黄，开起来满树一片亮。

它的关键芳香物质是紫罗兰酮——这个名字你不陌生，是紫罗兰花香的核心成分。但在桂花里，它浓度极高，闻起来是甜甜的、混着果香和木香的复合味道，厚实，有穿透力。

桂花糕、桂花酒、桂花糖，几乎都用金桂：香气足，出香率高，做出来的东西压得住甜、也放得住。马路边、小区里那些开成一片的，多半也是它。花期在9月下旬到10月上旬，盛花期只有一周左右，一场雨就没了。

银桂：清雅一派

银桂的花色是乳白、银白到浅黄的。花量不小，但存在感全靠香，不靠色。

它的关键芳香物质是罗勒烯。你在罗勒（九层塔）里闻过这个味道——对，就是那股带点凉意的青草香。所以银桂的香里透着一丝“绿”，甜而不腻。

银桂的芳香浓度比金桂低一档，但更清雅，很多人反而更偏爱它。花期比金桂略早，8月底9月初就能开。

丹桂：颜值第一，香气第三

丹桂的花色是橙黄、橙红，甚至朱红，一树开起来跟点了灯似的，整个秋天最上镜的就是它。

它的香气以芳香醇为主（更准确的叫法是芳樟醇）。这名字听着很“芳香”，可实际上气味柔和清甜，强度并不高。所以丹桂是看着惊艳、闻着清甜，论浓郁度只能排第三。

公园景点和小区绿化经常会使用丹桂做景树，一是颜色出挑，二是它开花最晚，国庆前后正当季。丹桂品种不多，‘朱砂桂’‘硬叶丹桂’是比较有名的。

四季桂：香味淡，但勤快

四季桂的花色最素，黄白、淡黄，混在叶子里不仔细看就会错过。

它的香气主要来自芳香醇氧化物（芳樟醇氧化物）。这类物质气味阈值高、强度低，所以四季桂是四类里最淡的，只剩一点微甜的木质清香。

但四季桂用的是另一套策略——以频率换浓度。一年开好几轮，春秋两季最盛，条件合适时冬天也能零星冒几朵，所以又叫“月月桂”。盆栽、阳台、小院种它最合适：花期长，随时有花可看，只是得凑近闻。